L'École de ski nautique Jean Perrault a formé nombreux athlètes qui ont brillé au cours des 50 dernières années. Sa riche histoire a été soulignée et reconnue hier lors de la soirée de clôture de la Fête du lac des Nations avec une plaque commémorative.
Le ski nautique a gagné en popularité au fil des années, bien que sa forme ait quelque peu changé avec entre autres l'arrivée du wakeboard. À Sherbrooke, cette histoire d'amour avec le sport nautique a débuté en 1968 lorsque Jean Perrault, membre de l'équipe nationale de ski nautique à l'époque, a mis sur pied une école portant son nom pour rendre la discipline accessible à tous.
Parce que le pavillon Armand-Nadeau ne servait plus après les Championnats du monde de ski nautique en 1967, Jean Perrault a approché la Ville pour donner une vocation bien précise au bâtiment. « Rien ne se dessinait pour le pavillon et c'est pourquoi j'ai décidé de présenter à la Ville de Sherbrooke un projet pour créer une école municipale pour le ski nautique, qui était peu accessible », indique celui qui a participé à plusieurs championnats du monde de ski nautique.
Grâce à ses connaissances et à une entente avec la Ville, le Sherbrookois a réussi à rassembler tout le nécessaire pour former une première équipe. Depuis, des milliers d'enfants ont eu accès au ski nautique et 50 ans plus tard, l'école se porte toujours bien. « Il y a de la relève tous les ans, assure M. Perrault. Des jeunes intéressés à ce sport s'impliquent pour que cette école municipale - une des premières du genre au monde - continue de vivre. »
La Fête du lac comme moyen de financement
Pour assurer le financement de son école de ski nautique, Jean Perrault a mis sur pied il y a 37 ans la première édition de la Fête du lac des Nations avec son collègue, Marc Longpré. « On cherchait du financement et on voulait quelque chose de grandiose, explique-t-il. On s'est assis et on a décidé de créer l'événement qui s'appelle aujourd'hui la Fête du lac des Nations. Après six ou sept ans d'implication, on a décidé de donner notre place à d'autres. »
Aujourd'hui, Jean Perrault a peut-être passé le flambeau, mais pour lui, ce qu'il a mis sur pied est encore et toujours une école de vie. « C'est vraiment devenu une passion, indique celui qui est aussi le président du Panthéon des sports de Sherbrooke. Le ski nautique, c'est une école de vie où on a appris beaucoup de choses qui servent encore aujourd'hui. Le but était que ce sport soit connu et c'est ce qui m'a animé tout le temps. »
À travers le temps, plusieurs événements ont été organisés par cet organisme à but non lucratif comme des championnats du monde, des championnats provinciaux, des championnats panaméricains, et la liste s'étire encore. La plaque commémorative, qui sera installée prochainement au pavillon Armand-Nadeau, a été pensée par un comité de travail qui a voulu illustrer la riche histoire de l'École de ski nautique Jean Perrault.
